Convertidores de energía térmica oceánica (OTEC)

Aunque los convertidores de energía térmica oceánica (OTEC)  aún no se han instalado a gran escala, la utilización de esta tecnología en lugar de los generadores tradicionales alimentados con combustibles fósiles presenta muchos beneficios. Primero, y lo más notable, esta tecnología aprovecha un recurso natural masivo. Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la tierra y, por lo tanto, proporcionan más que una gran cantidad de combustible para estas máquinas.

Además, no hay repercusiones ambientales negativas de explotar esta fuente energética. Los mares son simplemente tan expansivos que se pueden generar cantidades masivas de energía usando la tecnología OTEC sin afectar la temperatura del océano o el medio ambiente. Además, OTEC tiene el beneficio distintivo de proporcionar energía de carga base. Mientras que otros recursos renovables solo pueden operar bajo ciertas condiciones, OTEC puede operar veinticuatro horas al día, siete días a la semana, trescientos sesenta y cinco días al año. Por lo tanto, OTEC es uno de los recursos renovables más confiables.

Otros dos beneficios notables de la tecnología OTEC incluyen la capacidad de la máquina para proporcionar energía dispensable y su ubicación de instalación costa afuera. Con respecto a la potencia dispensable, OTEC tiene la capacidad única de controlar su nivel de producción de energía. En cuestión de segundos, la producción de energía puede aumentarse o disminuirse para ajustarse a las demandas de energía inconsistentes. Esta característica hace posible que las máquinas OTEC compensen el suministro de energía intermitente por otras energías renovables, o incluso se conviertan en un suplemento para las plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles. Por último, la ubicación de instalación offshore de las máquinas OTEC mantiene las construcciones fuera del alcance del público. La tierra asentada no necesita ser comprada, vendida o reasignada, y la construcción y operación no interfiere con los patrones de los diversos ecosistemas.

Desafortunadamente, la ubicación de la instalación también presenta una gran cantidad de problemas. La tecnología es más eficiente en áreas donde la diferencia de temperatura entre el nivel superficial del agua y el océano profundo es mayor, lo que significa que solo es práctico instalar OTEC en áreas ecuatoriales. Sin embargo, las áreas ecuatoriales se componen principalmente de naciones en desarrollo que carecen de los fondos para apoyar proyectos de OTEC. Incluso como nación desarrollada, los Estados Unidos luchan por encontrar fondos para dedicarse a tales esfuerzos. Los gastos de construcción e instalación de una sola máquina pueden sumar más de 250 millones de dólares. Los gobiernos no solo no pueden proporcionar este tipo de cifras interna o externamente, sino que también ha sido extremadamente difícil atraer a los inversores. Como OTEC todavía está en su infancia en comparación con otras tecnologías renovables, los inversores dudan en proporcionar fondos para una tecnología no probada.