Energía de las corrientes marinas

Las corrientes marinas se generan a partir de los movimientos de las mareas y la circulación oceánica. Las desembocadura de los ríos y las diferencias en los niveles de temperatura y salinidad también puede afectar a estas. La energía cinética contenida dentro de las corrientes marinas puede ser aprovechada mediante diversas tecnologías.
La física es similar a la empleada en la energía eólica, donde la energía disponible en cualquier sitio en particular es proporcional a la densidad del fluido y el cubo de su velocidad. La mayor diferencia entre los dos recursos es la densidad del fluido de trabajo dado que la densidad del agua de mar es mucho mayor que la densidad del aire (832 veces mayor aprox). Por lo tanto la potencia de salida de un convertidor de energía de corrientes es mayor que un dispositivo de la energía eólica de dimensiones similares suponiendo velocidades de fluido similares.

La fuente de energía de corriente marina tiene una gran ventaja sobre otras fuentes de energía renovables, ya que es predecible para segmentos largos de tiempo.

Por otra parte, este tipo de convertidores tiene características únicas, sin impacto en el medio ambiente. El uso de convertidores de energía de las corrientes ofrece un enfoque limpio y sostenible para la generación de electricidad, del mismo modo que los aspectos visuales no son un problema.

Los dispositivos que se utilizan para la generación de electricidad se pueden separar en dos categorías: dispositivos de rotación y dispositivos de movimiento alternativo. El funcionamiento de los dispositivos de rotación es similar al usado por las turbinas de viento al convertir la energía cinética del viento en electricidad. Los dispositivos de pistón se componen de un hidroplano oscilante conectado a un brazo de soporte, que acciona los cilindros hidráulicos y a su vez un generador.

El estudio de la distribución geográfica de las velocidades de flujo de corrientes y los parámetros característicos del flujo son esenciales para la aplicación con éxito de este tipo de dispositivos. Los grandes flujos de corrientes se encuentran generalmente entre masas de tierra o adyacentes a la costa. Los estrechos, que son el lugar deseado para el despliegue de los equipos, causan un efecto de embudo y por tanto el aumento de la velocidad del flujo de la corriente marina. La velocidad del flujo es uno de los principales parámetros de la hora de evaluar el recurso. Se suelen buscar sitios con una velocidad de corriente de 2,5 m/s o mayor. Las principales ubicaciones para obtener este tipo de energía se encuentran en los siguientes lugares: el Amazonas, el Océano Ártico, la Bahía de Fundy, el Bósforo, el Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar, el Golfo de México, el Golfo de San Lorenzo, islas Hébridas, el Mar de Irlanda, Estrecho de Messina, Rio de la Plata, Sicilia, Estrecho de Skagerrak y el Estrecho de Magallanes.