A pesar del número de alternativas de tomas de energía (PTO)
existentes, hay algunas consideraciones fundamentales que se pueden hacer sobre
la correlación entre el tipo de PTO y la clase de convertidor undimotriz (WEC).
A este respecto, puede decirse que, por lo general, la toma de fuerza de los
OWC consiste en un grupo turbogenerador con turbina de aire, ya sea Wells o
turbina de impulso autorrectificante. En el caso de los WEC dentro de la clase
de movimiento relativo inducido por la onda, existen dos diferencias
fundamentales basadas en la amplitud del movimiento oscilatorio. En general, el
principio de funcionamiento de los WEC con grandes captores y altas cargas de
excitación dinámicas se basan en movimientos de amplitud muy pequeña, que
tipifican el uso de sistemas hidráulicos. Por otro lado, los WEC con captadores
pequeños (es decir, absorbedores puntuales) y, por lo tanto, cargas de
excitación más bajas, requieren desplazamientos elevados para maximizar la
captura de potencia. En este caso, el equipo PTO usado con mayor frecuencia son
los generadores lineales de accionamiento directo, donde el imán permanente y
las máquinas de reluctancia son los sistemas más notables.
Recientemente, se han propuesto sistemas PTO disruptivos
basados en generadores de elastómeros dieléctricos, con el objetivo de lograr
altas eficiencias de conversión de energía, reducir costos operativos y de
capital, sensibilidad a la corrosión, ruido y vibración y simplificar los
procesos de instalación y mantenimiento . Sin embargo, estos sistemas aún se
encuentran en una etapa de desarrollo muy preliminar. Por lo tanto, ya que las
alternativas de PTO más convencionales antes mencionadas aún cubren la mayoría
de las tecnologías en desarrollo; una descripción más detallada de esos
sistemas se presenta en esta sección:
• Sistemas hidráulicos:
Los sistemas hidráulicos son difíciles de tipificar
porque pueden tomar muchas formas diferentes. Sin embargo, generalmente los
circuitos hidráulicos incluyen un número dado de pares de cilindros,
acumuladores de gas de alta presión y baja presión y un motor hidráulico.
Dependiendo del principio de trabajo de WEC, el desplazamiento de los pistones
dentro de los cilindros es causado por el movimiento relativo entre dos (o más)
cuerpos o el movimiento relativo entre el flotador y una referencia fija (por
ejemplo, el lecho marino). Una válvula rectificadora asegura que el líquido
siempre ingrese al acumulador de alta presión y nunca abandone el acumulador de
baja presión, si el desplazamiento relativo entre los cuerpos es hacia abajo o
hacia arriba.
• Turbinas de aire:
Las turbinas de aire son la elección natural para el
mecanismo PTO de columnas de agua oscilante (OWC). En esencia, los
convertidores de energía de onda OWC consisten en estructuras holgadas que
encierran una cámara de aire donde oscila una superficie interna libre de agua,
conectada al campo de ondas externas por una abertura sumergida. El movimiento
oscilatorio de la superficie libre interna, en estructuras fijas inferiores, o
el desplazamiento vertical relativo entre la superficie libre interna y la
estructura, en conceptos flotantes, causa una fluctuación de presión en la
cámara de aire. Como resultado, hay un flujo de aire que se mueve hacia
adelante y hacia atrás a través de una turbina acoplada a un generador
eléctrico.
La turbina Wells es la opción más comúnmente utilizada en
OWC, cuya principal característica es la capacidad de girar constantemente en
una dirección, independientemente de la dirección del flujo de aire. Sin embargo,
existen otras alternativas como las turbinas Wells con cuchillas de ángulo de
paso variable y turbinas de impulso axial o radial.
Para modelar numéricamente OWCs, se supone que la
superficie interna es un pistón rígido y sin peso ya que el ancho del OWC es
típicamente mucho más pequeño que las longitudes de onda de interés.
El movimiento de la superficie libre del agua dentro de
la cámara, causada por las ondas entrantes, produce una presión de aire
oscilante y consecuentemente desplaza un caudal másico de aire a través de la
turbina.
• Generadores lineales de accionamiento directo:
Las aplicaciones más típicas de los sistemas de
transmisión directa hacen uso de movimientos giratorios para convertir energía
mecánica en energía eléctrica. Los generadores en centrales eléctricas
convencionales (por ejemplo, carbón, fueloil, nuclear, gas natural), centrales
hidroeléctricas o turbinas eólicas de transmisión directa, todas utilizan
generadores giratorios. Sin embargo, en algunos casos particulares, los generadores
lineales también se usan en aplicaciones con altos niveles de potencia. Este es
el caso de algunos sistemas de transporte de alta tecnología, como los trenes
de levitación magnética y los sistemas PTO para la conversión de energía de las
olas.
La complejidad inherente de extraer energía de las olas
y, en última instancia, la dificultad principal con el uso de generadores
lineales para la conversión de energía de las olas, está relacionada con la
complejidad de manejar fuerzas altas (dependiendo del tamaño del convertidor de
energía de las olas) y bajas velocidades. En este contexto, la viabilidad de
los generadores lineales está restringida a los absorbedores puntuales que se
caracterizan por velocidades más altas (más de 1 m/s ) y cargas de excitación
más bajas que la mayoría de las otras categorías de WEC. Sin embargo, la
relevancia de este mecanismo de PTO se ve reforzada por la gran cantidad de
proyectos que se han centrado en desarrollar diferentes conceptos de
absorbentes de puntos de elevación equipados con generadores lineales (por
ejemplo, AWS, OPT, Seabased, Wedge Global, etc.).
En el contexto de la conversión de energía de las olas,
existen diferentes tipos de generadores lineales convencionales que se pueden
usar. A saber
• Máquinas de inducción.
• Máquinas síncronas con excitación eléctrica.
• Máquinas de reluctancia conmutadas.
• Generador de imán permanente de flujo longitudinal.
Entre estos tipos de generadores lineales, los
generadores de imanes permanentes de flujo longitudinal (LFPM) han sido la
opción más común para la conversión de energía de las olas. Normalmente, las
máquinas LFPM también se denominan generadores sincronizados de imán
permanente, ya que el flujo de bobinado de la armadura y el flujo de imán
permanente se mueven sincrónicamente en el entrehierro.
Además de los requisitos técnicos para operar en
condiciones marinas irregulares con fuerzas pico muy altas y velocidades
relativamente bajas, el diseño de los generadores LFPM tiene algunas
complejidades adicionales relacionadas con:
(i) El diseño del sistema de rodamientos, que es bastante
intrincado debido a la alta fuerza de atracción entre el transductor y el
estator.
(ii) La construcción mecánica con pequeños espacios de
aire. La construcción del estator de los generadores LFPM es simple y robusta,
sin embargo, típicamente el entrehierro entre el estator y el rotor debe ser
razonablemente grande, lo que reduce la densidad de flujo del entrehierro y,
por lo tanto, la eficiencia de conversión. Esencialmente, el tamaño de la brecha
se impone por las tolerancias de fabricación, la rigidez limitada de la
construcción completa, las grandes fuerzas de atracción entre el estator y el
traductor, la expansión térmica, etc.
(iii) El convertidor de electrónica de potencia para
conectar la tensión WEC (que tiene una frecuencia y amplitud variables causadas
por el movimiento irregular y la velocidad continuamente variable) a la red
eléctrica (que tiene frecuencia y amplitud fijadas).
(iv) La geometría de LFPM, sin embargo, limita el ancho de los dientes del estator y el área de la sección transversal de los conductores para un paso dado. Aumentar el ancho del diente para aumentar el flujo magnético en el estator o aumentar la sección transversal del conductor exige un paso mayor y la frecuencia angular del flujo se reduce. Esto establece un límite para la fem inducida por polo y, en consecuencia, la potencia por área de patinaje aéreo.
(iv) La geometría de LFPM, sin embargo, limita el ancho de los dientes del estator y el área de la sección transversal de los conductores para un paso dado. Aumentar el ancho del diente para aumentar el flujo magnético en el estator o aumentar la sección transversal del conductor exige un paso mayor y la frecuencia angular del flujo se reduce. Esto establece un límite para la fem inducida por polo y, en consecuencia, la potencia por área de patinaje aéreo.
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