La energía del gradiente salino

Una de las fuentes de energía marina que podría ser aprovechada en las próximas décadas, surge del potencial químico de los gradientes de salinidad que se generan al encontrarse el agua de mar y el agua dulce (por ejemplo, zonas salinas en estuarios). Se han propuesto varias tecnologías para la generación de energía con gradiente de salinidad, incluida la osmosis retardada por presión (PRO) y la electrodiálisis invertida (RED).

La tecnología se encuentra todavía en una fase inicial de desarrollo en la que diversos conceptos y prototipos son sometidos a pruebas en laboratorios y entornos marinos.  En 2009, se instaló en Tofte, Noruega una planta piloto de 5 kW que produce energía osmótica utilizando PRO, pero desde entonces ha cesado su funcionamiento debido a ciertos problemas surgidos en la membrana. En 2014, una planta piloto de RED comenzó a operar en Afsluitdijk, Holanda. Entre los problemas técnicos que todavía necesitan solución antes de que RED se puedan implementar plenamente se incluyen: daño a membranas por impurezas naturales en agua, filtración de partículas, bioincrustación, efecto de iones multivalentes en el rendimiento del sistema, impacto en especies marinas y la necesidad de minimizar la resistencia interna.

Sin embargo, el potencial global de la tecnología que utiliza el gradiente de salinidad se estima en alrededor de 2.000 TWh/año. Además contaría con la ventaja de podría producir energía de manera confiable 24 horas/día.