Tecnología española para aprovechar las corrientes marinas

En la actualidad se emplean importantes recursos para cuantificar el potencial energético de las mareas y corrientes marinas, al mismo tiempo que se  desarrollan dispositivos con los que aprovecharlas.

Las tecnologías de conversión de energía de las corrientes marinas y mareomotriz aún no han llegado a la fase de comercialización y actualmente se manejan a través de proyectos subsidiados por el gobierno o el sector público. Hasta ahora se han ideado gran variedad de conceptos para el aprovechamiento de mareas y corrientes marinas, desde turbinas hasta hidroalas pasando por cometas de marea.

Son varias las empresas que hasta el momento han desarrollado dispositivos de este tipo. Alstom instaló una turbina de 1 MW en el European Marine Energy Center - EMEC (Orkney) en 2013. También desarrollo la turbina Oceade 18, una turbina de 1.4 MW en 2014. Siemens Marine Current Turbines Ltd desarrolló e instaló una turbina doble, SeaGen-S de 1.2 MW, cerca de Lynmouth, (Devon). Hammerfest Strom es uno de los desarrolladores más antiguos en el mercado de la energía de las mareas instalo una turbina prototipo de 0.3 MW en el fiordo noruego en 2002. ANDRITZ HYDRO Hammerfest instaló una turbina de 1 MW en EMEC en 2011. Atlantis Resources Ltd instaló una turbina AR1000-1MW de doble rotor en EMEC. Voith Hydro también instalo la turbina HyTide1000 de 1 MW. Renewable Power Company ha estado trabajando en varios proyectos en USA y Chile. Entre ellos la turbina nautricity 500 kW. En 2014, Tidal Energy Ltd instaló el primer generador a gran escala conocido como DeltaStream-1.2MW en Ramsey Sound (Gales).  

Además de las anteriormente citadas, el número de empresas en este sector a experimentado un aumento significativo en estos últimos años creándose más de sesenta empresas y contando casi una treintena de ellas con sus productos en fase pre-comercial.

España a pesar de (a priori) no contar con un gran potencial para la implantación de esta tecnología en sus propias aguas, cuenta en la actualidad con dos dispositivos en diferentes fases del proyecto desarrollo.

(A)Proyecto Magallanes (Magallanes renovables)

El sistema que desarrolla el Proyecto Magallanes se basa en construir un artefacto flotante (similar al casco de un barco) que incluye un tubo con una parte sumergida donde se instalan los hidrogeneradores.

La plataforma se fondea mediante dos líneas de anclaje a proa y a popa. Por ser flotante, no implica construcción alguna sobre el fondo marino y permite su instalación en cualquier área del mundo. También es un sistema de bajo coste de mantenimiento, ya que permite acceder en barco a la plataforma para revisiones, reparaciones o cualquier otra operación.

Magallanes Renovables probó con éxito el prototipo a escala 1:10 en la ubicación para pruebas del EMEC en Shapinsay Sound (UK) en noviembre de 2014.

Después de los estudios iniciales, la compañía procedió a construir un modelo a escala real el cual comenzó las pruebas en el EMEC el pasado mes de octubre de 2018 y se espera concluyan satisfactoriamente en el mes de mayo de este mismo año. Este modelo a gran escala tiene un peso total de 350 tn y un calado total de 25 m. La eslora de la plataforma flotante es de 45m y la manga de 6m. El dispositivo lleva integrados dos turbinas orientables  de 19 m de diámetro y de 1 MW cada una de ellas.

(B) GESMEY (Universidad Politécnica de Madrid, UPM)

GESMEY es un nuevo tipo de convertidor de energía de marea que tiene la capacidad de explotar corrientes en aguas de más de cuarenta metros y que se maneja solo con un sistema de lastre interno generando el equilibrio necesario entre las fuerzas hidrostáticas e hidrodinámicas para realizar los procedimientos de "inmersión" y "emersión" sin ninguna otra ayuda.

Este dispositivo para el aprovechamiento de corrientes marinas tiene una estructura en forma de Y. Lo compone un rotor con tres cuchillas que impulsa un alternador eléctrico, colocado en un POD y unido a él hay tres columnas situadas en un plano perpendicular con el eje del rotor. Al final de cada columna hay un flotador con forma de torpedo que tiene su eje en paralelo al del rotor.

El objetivo principal del GESMEY es el  desarrollo de un generador con un ciclo de vida de bajo costo y diseñado para lugares con profundidades de aguas de más de 40 metros, donde los dispositivos actuales no puede funcionar. Además, este dispositivo tiene las siguientes características principales:

- Implementación simplificada

- Mínimo impacto ambiental.

- Construcción robusta y sencilla.

- Fácilmente escalable.

El proyecto surgió de una idea inicial del profesor Amable López Piñeiro, desarrollado por la UPM. En 2012 un prototipo de escala 1/10 con 10 kW se probó en el mar Cantábrico.